Wat telt als "milieuvriendelijk"? Zuidoost-Azië versus Europa

Waarom 'Milieuvriendelijk' geen vast label is

Een papieren bekertje dat aan alle verpakkingsregels in Hanoi voldoet, kan nog steeds als misleidend worden bestempeld zodra het in München op een plank belandt. Dat is geen tegenstrijdigheid; het is hoe regelgeving werkt wanneer twee regio's hun definities van 'milieuvriendelijk' vanuit totaal verschillende uitgangspunten opbouwen. Men beschouwt de term als een beschrijving van wat een materiaal fysiek doet aan het einde van zijn leven , de ander beschouwt het als een juridische claim die moet worden bewezen voordat het wordt gedrukt.

Voor elke merkverpakking op beide markten is die kloof belangrijker dan de marketingtekst suggereert. Zuidoost-Azië is waar het grootste deel van de productie plaatsvindt; Europa is waar de nalevingslat het hoogst ligt. Het begrijpen van beide kanten is niet optioneel; het is het verschil tussen een leveranciersrelatie die schaalt en een relatie die vastloopt in de douane of een nalevingsbeoordeling.

Het patchwork van Zuidoost-Azië: Vietnam, Thailand, Indonesië

Zuidoost-Azië kent niet één verpakkingsstandaard; het heeft er meerdere, die zich met verschillende snelheden ontwikkelen. De Vietnamese regels voor uitgebreide producentenverantwoordelijkheid zijn op 1 januari 2024 van kracht geworden op grond van Decreet 08/2022/ND-CP, waarbij producenten die meer dan VND 30 miljard per jaar verdienen (en importeurs boven VND 20 miljard) verplicht zijn om ofwel een bepaald deel van de verpakkingen die ze op de markt brengen te recyclen, ofwel te betalen aan het Vietnam Environmental Protection Fund. Verplichte recyclingpercentages voor verpakkingen variëren momenteel van ongeveer 10% tot 22%, afhankelijk van het materiaaltype, en er wordt een nieuw geconsolideerd besluit opgesteld om de handhaving verder aan te scherpen.

Thailand kiest een andere route. Het is nationale routekaart voor het beheer van plastic afval In 2022 zijn voedselverpakkingen van schuim en plastic bekers voor eenmalig gebruik al verboden, en in de huidige fase van 2023-2027 wordt ernaar gestreefd dat in 2027 100% van het beoogde plastic afval wordt gerecycled. Een wet op duurzame verpakkingen, die naar verwachting een formele EPR-structuur zal introduceren, is nog in concept. Indonesië, Maleisië en de Filippijnen rollen elk hun eigen EPR-programma's uit op afzonderlijke tijdlijnen, wat betekent dat een verpakkingsspecificatie die de ene regering tevreden stelt, niet automatisch de buurman tevreden stelt.

Het praktische resultaat: 'milieuvriendelijk' is in deze regio niet zozeer een marketingclaim, maar eerder een bewegend nalevingsdoel, dat per land wordt gedefinieerd in plaats van door één enkel regionaal regelboek.

Waar kopers uit Zuidoost-Azië feitelijk op reageren

Regulering is slechts de helft van het plaatje; consumentengedrag vormt net zo goed de definitie. Uit regionale onderzoeken is gebleken dat een grote meerderheid van de consumenten in Azië en de Stille Oceaan, vaak rond de 86% genoemd, zegt waarde te hechten aan duurzame verpakkingen. Toch vertelt het koopgedrag een meer prijsgevoelig verhaal: kopers in de hele regio hebben de neiging om de "3 R's" (verminderen, vervangen, recyclen) te belonen boven premium eco-certificeringen, en velen blijven niet bereid om extra te betalen voor groenere verpakkingen op basis van hun eigen verdiensten.

Die combinatie dwingt merken tot praktische, kostenneutrale veranderingen in plaats van tot grote duurzaamheidsclaims: lichtere bekers, op vezels gebaseerde deksels in plaats van plastic, verpakkingen die eenvoudigweg gemakkelijker te sorteren zijn. Voor een fabrikant betekent dit dat ‘milieuvriendelijk’ in Zuidoost-Azië vaak het beste wordt bewezen door materiaalefficiëntie en gedocumenteerde naleving, en niet alleen door certificeringsbadges.

Europa, in het kort: een verificatie-eerste norm

Europa begint vanuit de tegenovergestelde richting. In plaats van geleidelijk aan duurzaamheidsverwachtingen op te bouwen, eist de EU dat beweringen over verpakkingen met bewijsmateriaal worden onderbouwd voordat ze worden gedaan. We hebben de details van besproken de EU-verordening inzake verpakkingen en verpakkingsafval en waarom deze vage ‘milieuvriendelijke’ bewoordingen als een nalevingsrisico beschouwt elders in detail – kortom, een niet-geverifieerde duurzaamheidsclaim wordt behandeld als potentieel misleidende in plaats van onschadelijke marketing.

Wat dit betekent voor de inkoop van merken in beide regio's

Niets van dit alles betekent dat merken twee afzonderlijke verpakkingsstrategieën nodig hebben. Het betekent dat de toeleveringsketen achter de verpakking tegelijkertijd aan twee verschillende soorten onderzoek moet worden onderworpen: de veranderende, landspecifieke regels van Zuidoost-Azië en de Europese vraag naar gedocumenteerd bewijs.

In de praktijk komt dat neer op inkoopbeslissingen die lang voordat een product wordt verzonden, worden genomen: traceerbare vezels ondersteund door certificeringen zoals FSC, EUDR en PEFC en materialen die geschikt zijn voor de plaats waar ze daadwerkelijk worden geproduceerd — bamboepulp afkomstig uit en verwerkt in de regio is een voorbeeld van een materiaal dat tegelijkertijd beantwoordt aan de kostendruk in Zuidoost-Azië en aan de Europese verwachtingen op het gebied van de traceerbaarheid van vezels. Merken die 'milieuvriendelijk' als één mondiaal selectievakje beschouwen, lopen de neiging in de ene of de andere markt verstrikt te raken. Degenen die standhouden, werken samen met leveranciers die vanaf het begin de naleving op beide fronten kunnen documenteren en deze niet achteraf kunnen aanpassen nadat een verzending is stopgezet.